Hablemos de la Enfermedad de Hansen (Lepra)
Unidos por un mundo sin estigma y con salud para todos
¿Qué es la Enfermedad de Hansen?
La enfermedad de Hansen, comúnmente conocida como lepra, es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae (bacilo de Hansen). Aunque ha sido temida durante siglos, hoy sabemos que es curable y no es muy contagiosa.
Afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos.
Mitos vs. Realidades:
- Mito: Es una enfermedad altamente contagiosa.
- Realidad: Se transmite a través de fluidos de la nariz y la boca tras un contacto cercano, frecuente y prolongado con personas enfermas que no han recibido tratamiento. Una vez que el paciente inicia el tratamiento, deja de ser contagioso.
- Mito: No tiene cura.
- Realidad: La lepra es totalmente curable. El tratamiento es gratuito y eficaz.
Señales de Alerta: ¿Cómo identificarla?
El periodo de incubación es lento (promedio de 5 años, aunque puede tardar hasta 20). Los síntomas principales incluyen:
- Manchas en la piel: Pueden ser rojizas o blanquecinas.
- Pérdida de sensibilidad: Las manchas no duelen, no pican y pierden la sensación de calor o tacto.
- Debilidad muscular: Hormigueo o falta de fuerza en manos y pies.
- Problemas oculares: Si no se trata, puede afectar la visión.
Importante: El diagnóstico temprano es la clave para evitar discapacidades permanentes.
El desafío más grande: El estigma
A pesar de los avances médicos, el estigma y la discriminación siguen siendo barreras críticas. Muchas personas retrasan su diagnóstico por miedo al rechazo social, lo que aumenta el riesgo de discapacidades.
- La lepra no define a la persona.
- El trato humanizado y la inclusión social son fundamentales para eliminar la enfermedad en nuestra región.
Cifras en las Américas
En la Región de las Américas, se siguen notificando miles de casos nuevos cada año. Brasil concentra más del 90% de la carga regional, pero la vigilancia es necesaria en todos los países para alcanzar la meta de "Cero Lepra" para el 2030.
¿Qué puedes hacer tú?
- Infórmate: Comparte información basada en ciencia, no en prejuicios.
- Consulta a tiempo: Si notas manchas sospechosas con pérdida de sensibilidad, consulta con tu médico familiar, quien te guiará en el procedimiento a seguir.
- Apoya: Ayuda a crear un entorno de respeto para quienes transitan el tratamiento.
Fuente de información: Portal oficial de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS).